EN 2024, LES SÉLECTIONNÉS BELGES POUR LES JEUX OLYMPIQUES & PARALYMPIQUES, À PARIS, VOYAGERONT EN TRAINS « EUROSTAR »

Terminé l’époque des avions entre Brussels Airport et Paris Charles de Gaulle. Montrant l’exemple, le « COIB » (« Comité Olympique et Interfédéral Belge »/81 fédérations sportives affiliées/30.000 clubs/plus de 2.000.000 de sportifs actifs) l’a fort bien compris. En 2024,  le « Team Belgium », tant pour les Jeux Olympiques que pour les Paralympiques, voyagera en trains « Eurostar », de Bruxelles-Midi à Paris-Nord, ainsi que pour le retour.

A cette occasion, ce dernier lundi 03 juillet, à 389 jours de l’ouverture des Jeux de la XXXIIIè Olympiade, le mercredi 26 juillet 2024, « Eurostar Group » avait invité les délégations des trois pays partenaires, la Belgique, les Pays-Bas et le Royaume Uni, ainsi que quelques journalistes et photographes de presse, cet événement ayant été baptisé « Taking the Teams to Victory » (« Mener les Equipes à la Victoire »).

© « Eurostar »

Ayant quitté Bruxelles-Midi à 13h21, après un trajet d’1h23, avec déjeuner servit à bord, nous arrivions à Paris Nord à 14h44, le Service de Sécurité de la « SNCF » nous précédant, pour rejoindre le « VIP Lounge » d’ « Eurostar », bientôt rejoints par les délégations de deux autres pays, les Pays-Bas et le Royaume Uni.

« Nous nous préparons toutes et tous à accueillir nos clients pour ces moments inoubliables à Paris, en 2024. Les Jeux de Paris ont l’ambition d’être les plus respectueux de l’environnement, nous sommes donc très heureux de soutenir le ‘Team Belgium‘ et le  ‘Paralympic Team Belgium’, en leur proposant le voyage le plus durable qui soit entre Bruxelles et Paris. Nous sommes toutes et tous fiers au sein d’ ‘Eurostar Group’ d’emmener les athlètes vers la victoire, ”Take the Teams to Victory”. Transporter à la fois les  délégations olympiques et paralympiques à bord de nos trains nous incite à offrir le meilleur de nous-mêmes » , déclara, en anglais,  Gwendoline Cazenave, la CEO d’ « Eurostar Group ».

Cédric Van Branteghem, en relais x 400m, jusqu’en 2010 © « Belga »/2010

A son tour, Cédric Van Branteghem (°Gent/1979), le chef de la délégation – représentant Jean-Michel Saive (°Liège/ 1969), le président du « COIB » (l’un des 206 « Comités Nationaux Olympiques » reconnus par le « CIO » {« Comité International Olympique »}) – prit la parole : « Le ‘Comité Olympique Interfédéral Belge’ est très heureux d’accueillir officiellement ‘Eurostar Group’ en tant que partenaire du ‘Team Belgium‘. Nos athlètes pourront profiter pleinement des trajets quotidiens directs en trains, entre  Bruxelles et Paris. Outre le confort, la flexibilité et l’excellent service qu’offre toujours ‘Eurostar Group’, cette collaboration s’inscrit également dans le cadre des efforts déployés par les deux organisations pour réduire leur empreinte écologique en voyageant principalement en trains. Je souhaite donc chaleureusement la bienvenue à ‘Eurostar Group’ et me réjouis de cette collaboration         fructueuse ! »

« C’est avec un immense plaisir que nous joignons aujourd’hui nos forces avec celles d’ ‘Eurostar Group’ en qui nous trouvons un partenaire de choix pour transporter la délégation paralympique à Paris. Il s’agit là d’un atout unique qui ne manquera pas de convaincre nos compatriotes d’aller vivre les Jeux Paralympiques aux premières loges », ajouta Olek Kazimirowski, responsable du « Team Belgium Paralympics ».

Olek Kazimirowski, Cédric Van Branteghem & Gwendoline Cazenave, à la signature © « Eurostar »

A l’issue de ces discours et de ceux de leurs collègues britanniques et néerlandais, les chefs de délégations signèrent trois symboliques contrats de partenariat avec« Eurostar Group », avant de regagner les quais de la gare de Paris Nord, afin d’être photographiés devant un des trois « Eurostar » qui allaient nous rapatrier à Amsterdam, Bruxelles ou Londres.

Avec Gwendoline Cazenave & Cédric Van Branteghem, nos trois pas mascottes belges de la journée

A noter que si la délégation britannique était la seule à poser avec leur drapeau national, l’ « Union Jack », nous étions les seuls à avoir pensé aux générations futures, représentées par Elba, Hadrien & Julia, les deux filles et un neveu de notre ancien athlète de haut niveau,  Cédric Van Branteghem, qui, au sein des « Belgian Tornados », en 4 x 400 m, obtint une médaille d’argent aux Championnats du Monde en salle, à Doha, en 2010, ainsi que, la même année, une médaille de bronze, aux Championnats d’Europe, à Barcelone, sans oublier deux 4è place, aux J.O., à Pékin, en 2008, et aux Championnats du Monde, à Berlin, en 2009.

Camille Laus, notre porte drapeau, avec Kevin Borlée, aux Jeux Européens © « Belga »

Deux sportifs nous représentaient à Paris, Camille Laus (°Tournai/1993), en athlétisme, très récente médaillée de bronze, en juin 2023,  aux Jeux Européens, au sein des « Belgian Cheetas », en 4 x 400 m mixte, à Chorzow, ainsi que Joachim Gérard (°Uccle/1988),  en tennis paralympique, « Sportif paralympique belge », en 2013, 2019 & 2021, « Commandeur du Mérite wallon », en 2021,  lauréat de six tournois du « Grand Chelem », en simple, de 2 titres, en 2021 : « Open d’Australie » & à Wimbledon, ainsi qu’en double  , de 4 titres, à Roland Garos, en 2013, à l’ « Open d’Australie », en 2017 & 2019, à Wimbledon, en 2019.

Joachim Gérard, trois fois « Sportif paralympique belge » © « Belga »/2021

A l’interview pour la presse francophone, Cédric Van Branteghem tint à souligner l’excellente ambiance régnant entre les sportifs néerlandophones et francophones, ainsi qu’entre les sportifs des deux « Teams Belgium », Olympiques et Paralympiques, qui, désormais, participent, ensemble, à différents stages. « Notre but est de récolter davantage de ‘Top 8’ (toute place parmi les 8 premiers de toute épreuve), à savoir 26, à Tokyo, ainsi que d’obtenir plus de médailles que les 7 acquises au Japon. Nous estimons que 15.000 Belges  assisteront chaque jour aux Jeux, peut-être le double, aucun ticket n’étant nécessaire pour suivre gratuitement le cyclisme sur route, le marathon et le triathlon. A ce jour, avec plus de 130.000 tickets déjà vendus, nous sommes le sixième pays à avoir acheté autant de tickets », tint-il à ajouter.

L’accueil dans la voiture-restaurant © « Eurostar »

Vous l’aurez remarqué, entre Bruxelles-Midi et Paris Nord, le nom de « Thalys » n’est plus utilisé, ce dernier venant de s’effacer au profit d’ « Eurostar », ce nom de Société étant davantage connu dans le monde.

Un intérieur accueillant © « Eurostar »

Notons que l’ « Eurostar Group » est détenu par « SNCF Voyages Développement » (55,75 %), filiale de « SNCF Voyageurs »,  « CDPQ » (« Caisse de Dépôt et Placement du Québec »/19,31 %), « SNCB » (18,50 %) et des fonds gérés par « Federated Hermes Infrastructure » (6,44 %), cet holding étant basé à Bruxelles. Il détient 100 % des actions d’ « Eurostar International Limited » et de  « THI Factory SA » (« Thalys »), qui restent des entreprises ferroviaires à part entière, dont les sièges sociaux sont, respectivement, à   Londres et à Bruxelles.  

La fusion « Eurostar-Thalys » devrait donner un nouvel élan au transport ferroviaire européen à grande vitesse, l’ambition étant d’offrir une alternative attractive au transport routier et aérien et d’accélérer le transfert modal de 19 millions de passagers (en 2019) à 30 millions, en 10 ans.

A souligner qu’ « Eurostar Group » offre le plus grand réseau international à grande vitesse d’Europe occidentale, s’étant fixé pour objectif de déployer une politique environnementale ambitieuse, au cours des prochaines années.

© « Eurostar »

Puisse donc « Eurostar » emmener nos sportifs olympiques et paralympiques vers de nombreuses médailles d’or, d’argent et de bronze ou de places dans le « Top 8 » …

Yves Calbert.